Objawy przeziębienia wywołuje ponad 200 różnych wirusów odpowiedzialnych za zakażenie śluzówek nosa i gardła. Jak dotąd nie istnieje żadna metoda przyczynowego leczenia rozwijającego się zakażenia. Nie ma więc sensu określanie, który z wirusów odpowiada za objawy choroby, nie zmieni to bowiem jej przebiegu ani nie spowoduje skrócenia objawowego okresu infekcji. Wirusy przeziębienia przenoszone są drogą kropelkową, to znaczy wraz z drobinkami śliny lub wydzieliny rozpylanymi przez osoby zakażone w czasie kaszlu, kichania lub mówienia. Można się także zakazić, przenosząc wirusy w obręb nosa lub gardła z powierzchni przedmiotów, na których osiadły - np. ze słuchawki telefonu lub klamki.

DIAGNOSTYKA I BADANIA Czasem objawy przeziębienia są na tyle dokuczliwe, że trzeba skorzystać z pomocy lekarza. Lekarz najpierw przeprowadza badanie fizykalne. Jeśli stwierdzi cechy zakażenia bakteryjnego, bierze posiew (wymaz) z gardła, aby ocenić, czy i jaki szczep bakterii powoduje zakażenie oraz jaki antybiotyk zastosować (na podstawie antybiogramu).